Весна приходит на Алтай. Природа просыпается от зимнего сна: сходит снег, оживают птицы, журчат ручьи, реки наполняются водами. На проталинах и лужайках появляются первоцветы. Пожалуй, одним из самых радостных событий алтайской весны можно назвать цветение маральника. Невзрачный в другое время года кустарник оживляет алтайскую природу. В конце апреля — начале мая в Горном Алтае склоны весенних гор, где только освободившиеся от снега, где тронутые первой зеленью на две недели окрашиваются в лилово-розовый цвет, приобретая праздничный вид. На фоне этого действа заснеженные вершины, где еще властвует зимний холод. Но картина уже несет в себе тепло.
 
Зацветают сначала солнечные южные склоны, потом затененные северные. Его цветением можно любоваться в Майминском и в Чемальском районах Республики Алтай, но больше всего рододендрона – в Онгудайском районе. За перевалом Чике-Таман маральник сплошь усеивает горные склоны, преображая окрестный пейзаж. Есть маральник и по южным районам Алтайского края.
 
Маральник — полувечнозеленый кустарник достигает высоты до 1,5 м. Корневая система – поверхностная. Растет маральник быстро, предпочитая кислые почвы. Маральник не любит избытка влаги, это засухоустойчивое растение. Неприхотлив и потому легко растет на скалах, где выжить может далеко не любое растение. На зиму маральник скручивает листья, из-за чего они становятся похожи на хвойные иголочки. Листья держатся два года и опадают, чередуясь по годам. Иногда рододендрон может повторно зацвести осенью.
 
Маральник или Марал-чечек, как его называют алтайцы, или рододендрон Ледебура как его называют в науке эндемичен для Алтая, Саян и прилегающим к ним гор. Кустарник имеет еще одно народное название – багульник. Но никакого отношения к багульнику не имеет. Настоящий багульник низкорослый и имеет цветы белого цвета. Но народное название устойчиво прижилось. Ареал родственного вида рододендрона даурского расположен к востоку от Алтайских гор: в Восточной Сибири, Забайкалье, Северной Монголии, Маньчжурии, Северо-Восточном Китае, Корее, на Дальнем Востоке, на Сахалине и в Японии.
 
Рододендрон как и большое количество других алтайских представителей флоры – это целебное, лекарственное растение, которое очень хорошо помогает при различных заболеваниях. Лечебными считаются листья второго и третьего года жизни во время цветения растения. Их аккуратно срезают, очень быстро сушат в теплом помещении либо в теплых печах. Требует аккуратность, поскольку это ядовитое растение. В нем содержатся эфирные масла, большое количество дубильных веществ, галловая и аскорбиновая кислоты. Также в маральнике присутствуют множество важных микроэлементов.
 
Цветение маральника уже стало своеобразной визитной карточкой Алтая. Оно стало поводом для проведения весеннего праздника. Это событие становится хорошей традицией, имеющей большое будущее. Особенно в свете развития событийного туризма. Можно сказать, что этим праздником открывается летний туристический сезон на Алтае. В чем-то это событие перекликается с цветением сакуры в Японии. С каждым годом число туристов желающих увидеть это замечательное природное явление увеличивается.
 
Фото маральника это прекрасная возможность украсить интерьер. Дикая и необузданная красота может поселиться в Вашем доме, неся радость и свежесть алтайской весны.